人類最早使用雙體船是因為發現將兩艘船橫向連接在一起，可以從內河到海上航行而不容易翻船，並可承受較大的風浪。為進一步改善高速雙體船的性能，在高速雙體船的船型上又有不同的發展，小水線面雙體船即為其一。

 

　　所謂小水線面雙體船（SWATH），其構造是由一對在水下類似潛艇的船體，並以狹長的支柱將上船體支撐在水面以上，因其水線部分的面積小，故稱小水線面雙體船，又叫做半潛雙體船。其優點在於水線面面積較小，受波浪干擾力較小，在波浪中具有優越的耐波性，能平穩執行海上作業，暈船率低；能在惡劣海情下保持高航速；在相對小的排水量下，具有寬闊的甲板面和充裕的使用空間；操縱性良好，利於海上靠舷登船；生存能力較強，正常與破損穩性較高。相對地，也有船體結構複雜，載重量變化引起吃水變化非常敏感等問題存在。

 

　　小水線面雙體船性能優異，尤其是特有的耐波性，引起了各海洋國家和各國海軍的廣泛興趣與重視。小水面雙體船依使用功能區分，目前以客運觀光旅遊、油田交通服務最多；海洋研究、緝私等海上特種作業位居次。

 

　　目前，世界各國共有小水線面雙體船的發展以美國和日本開發最早，其他如英國、德國、荷蘭、挪威、芬蘭、韓國、丹麥、瑞典、俄國等也已經開發。