船隻航行在茫茫大海中，遇到危險時，只能透過無線電話求救。國際海事組織建立海上搜索及救助的支援系統，其目的是增進海事安全及保護海洋環境，並要求所有航行國際的船隻都要裝設有此功能的無線電通訊設備。

 

　　國際各港口對於船隻的安全管理有著一套相類同的規定；對於港口的安全也有其基本要求。

 

　　全球海事遇險及安全系統（GMDSS）是Global Maritime Distress and Safety System 的縮寫。這是為了船隻在海上發生船難時，可以透過衛星及無線電通訊設備，將船隻識別碼、船位等訊息快速傳送給救助協調中心岸臺，再由救助協調中心經由衛星及無線電廣播，立刻告知遇難船隻附近航行的船舶前往救援。

 

　　因全球海事遇險及安全系統所組成之無線電系統，在通訊涵蓋範圍上各有其限制，船舶應配備之無線電裝備，基本上是依據其營運之海域而有所不同。航行海域劃分為下列四種：

 

　　A1海域：在海岸電臺特高頻（VHF）通訊範圍內的海域（約20海浬）。
　　A2海域：在海岸電臺中頻（MF）通訊範圍內的海域（約150海浬），但不包括A1海域。
　　A3海域：在國際海事同步衛星通訊範圍內的海域，但不包括A1及A2海域。
　　A4海域：在國際海事同步衛星通訊範圍以外的海域，指A1、A2及A3海域以外的海域，即南極、北極海域。