在現代精密測量儀器發明以前，海上航行的船隻測量船速的方法為：
(1)將一捲軸長線每隔47呎3吋打一個節，尾端繫上一塊木片。
(2)將木片拋出船外，當第一個繩節跨出欄杆時開始計時。
(3)28秒後抓住繩子，計算拉出欄杆外的總繩節數，就可得知船速為多少節(Knots)。
1海浬（Nautical Mile）=赤道的圓週/360/60
（1海浬 約等於 1.852 公里）
1節(Knot)=1海浬/小時