生活在海洋中的動物，除了哺乳類以外，多是變溫動物，也就是說，這些動物的體溫會隨著海水溫度的變化而改變，因此海水溫度對海洋動物而言，是非常重要的。
　　由於海水含有極高的鹽分，冰點約在攝氏零下二度。而波斯灣海水中的溫度則有高達攝氏三十度的紀錄。不過，整體而言，海水的溫度是不易變動的，即使熱帶海域，海水溫度也很少超過攝氏三十度。同時，海水的比熱（使一公克物質的溫度上升攝氏一度所需的熱量）較陸地的岩石高，因此海水的溫度較陸地穩定。