防波堤的分類各國略有不同，臺灣海岸因為與日本較為相似，且因日本的海岸工程一直是世界的翹楚之一，因而在工程設計上大都參考日本的規範。一般而言，分為拋石塊或方塊形成的斜面堤（sloping face breakwater）、沉箱或巨積混凝土塊堆疊而成的直立堤（upright breakwater）、沉箱與拋石基礎合成的混成堤（composite breakwater）、用各種消波塊保護堤身的消波塊堤（armor block breakwater）以及特殊防波堤（special breakwater）等五種。