華人造船傳統數千年一脈相承，到宋、元時期達到頂峰。歷代各種技藝創造，至今仍然繼續沿用，這些工藝被西方造船界採用的不在少數，且多具重要功能。早期推進船身的方式為撐篙、划槳、搖櫓、拉縴。進而以風帆為動力的主要來源，另外也有車船的設計。