臺灣歷史的發展與「船舶」息息相關，透過「早期船舶」的種類、特徵與演進，可以了解臺灣與其他民族在文化、風俗、藝術、信仰等各種交流關係。這裡介紹的早期船舶，係指臺灣原住民傳統使用的舟艇以及近代往來於臺灣海峽兩岸之間的大型華人木造帆船或臺灣本島使用的小型木造舟船 。

  同一時期在臺灣出現的舟船，除了上述原住民與華人船舶之外，另有西班牙船、荷蘭船、朱印船（混合東西舟船技術的日本船）、琉球船、安南船（中南半島如越南等地的船舶）、倭寇船等外國船舶。外國船舶的內容則不在本網站的介紹範圍之內。

  臺灣早期船舶除了原住民舟艇之外，主要源自於中國。本單元先介紹早期船舶的種類，單元概分為：原住民舟艇、大型貿易船、小型舟艇、龍船等四種類型，分別說明其特點與用途 。